Οι άνθρωποι θα εξαφανιστούν από τη Γη σε 250 εκατομμύρια χρόνια – αλλά αυτό θα συμβεί αν σταματήσουμε να καίμε ορυκτά καύσιμα τώρα, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Προσομοιώσεις σε υπολογιστές δείχνουν ότι ο πλανήτης μας θα αντιμετωπίσει μια μαζική εξαφάνιση που θα εξαφανίσει όλα τα θηλαστικά, αναφέρουν ειδικοί του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ.
Οποιεσδήποτε μορφές ζωής θα είναι ακόμα ζωντανές στη Γη μέχρι τότε, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν θερμοκρασίες μεταξύ 40°C και 70°C, λένε.
Αλλά οι υπολογισμοί τους δεν λαμβάνουν υπόψη τα αέρια του θερμοκηπίου που εκπέμπονται από την καύση ορυκτών καυσίμων και άλλες πηγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο – οπότε η ημερομηνία του θανάτου μας θα είναι πιθανότατα ακόμη πιο σύντομη.
Θα είναι η πρώτη μαζική εξαφάνιση από τότε που εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι, πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, όταν η Γη χτυπήθηκε καταστροφικά από έναν τεράστιο διαστημικό βράχο.
Επικεφαλής της νέας μελέτης ήταν ο Δρ Alexander Farnsworth, ανώτερος ερευνητικός συνεργάτης στη Σχολή Γεωγραφικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ.
«Οι προοπτικές στο απώτερο μέλλον φαίνονται πολύ δυσοίωνες», δήλωσε ο Δρ Farnsworth.
‘Τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν να είναι διπλάσια από τα σημερινά επίπεδα.
‘Οι άνθρωποι – μαζί με πολλά άλλα είδη – θα πεθάνουν λόγω της αδυναμίας τους να αποβάλουν αυτή τη θερμότητα μέσω του ιδρώτα, δροσίζοντας το σώμα τους’.
Σε 250 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές, όλες οι ήπειροι της Γης θα έχουν μετακινηθεί μαζί για να σχηματίσουν μια υπερήπειρο γνωστή ως Pangea Ultima.
Η ξηρά της Γης θα σχηματίσει ένα σχήμα ντόνατ με μια εσωτερική θάλασσα στη μέση – ό,τι έχει απομείνει από τον άλλοτε κραταιό Ατλαντικό Ωκεανό.
Ο περιβάλλων Ειρηνικός Ωκεανός, εν τω μεταξύ, θα καταλάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας της Γης.
Η Pangea Ultima είναι μόνο μια πιθανή προβολή του πώς θα μπορούσε να μοιάζει η υπερήπειρος της Γης όταν οι τεκτονικές πλάκες ενωθούν.
Όποια και αν είναι η ακριβής ευθυγράμμιση, οι επιστήμονες είναι σίγουροι ότι οι ήπειροι της Γης θα συγχωνευθούν σιγά σιγά για να σχηματίσουν μια θερμή, ξηρή και σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητη μάζα.
Οι τεκτονικές διεργασίες στον φλοιό της Γης που έφεραν τις ηπείρους κοντά θα οδηγούσαν σε συχνότερες ηφαιστειακές εκρήξεις, οι οποίες θα προκαλούσαν τεράστιες απελευθερώσεις διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας περαιτέρω τον πλανήτη.
Σε αυτό έρχεται να προστεθεί και μια άλλη λιγότερο γνωστή μορφή υπερθέρμανσης του πλανήτη – η φυσική αύξηση της φωτεινότητας του ήλιου, η οποία κάνει σταθερά τους πλανήτες όλο και πιο θερμούς.
‘Η νεοεμφανιζόμενη υπερήπειρος θα δημιουργούσε ουσιαστικά ένα τριπλό χτύπημα, που θα περιλάμβανε το φαινόμενο της ηπειρωτικότητας, τον θερμότερο ήλιο και περισσότερο CO2 στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τη θερμότητα για μεγάλο μέρος του πλανήτη’, δήλωσε ο Δρ Φάρνσγουορθ.
‘Το αποτέλεσμα είναι ένα ως επί το πλείστον εχθρικό περιβάλλον χωρίς πηγές τροφής και νερού για τα θηλαστικά.
‘Οι ευρέως διαδεδομένες θερμοκρασίες μεταξύ 40 και 50 βαθμών Κελσίου και οι ακόμη μεγαλύτερες ημερήσιες ακραίες τιμές, σε συνδυασμό με τα υψηλά επίπεδα υγρασίας, θα σφραγίσουν τελικά τη μοίρα μας’.
Για τη μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ηλεκτρονικά κλιματικά μοντέλα για να προσομοιώσουν τις τάσεις της θερμοκρασίας, του ανέμου, της βροχής και της υγρασίας για την Pangea Ultima.
Για να εκτιμήσει το μελλοντικό επίπεδο του CO2, η ομάδα χρησιμοποίησε μοντέλα κίνησης των τεκτονικών πλακών, χημείας των ωκεανών και άλλα για να χαρτογραφήσει τις εισροές και εκροές του CO2.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν συνυπολόγισαν τη συμβολή των εκπομπών CO2 από την καύση ορυκτών καυσίμων, που συνήθως αναφέρονται ως η μεγαλύτερη αιτία της κλιματικής αλλαγής σήμερα.
Υπολόγισαν ότι το CO2 θα μπορούσε να αυξηθεί από περίπου 400 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) σήμερα σε περισσότερα από 600 ppm σε πολλά εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.
‘Φυσικά, αυτό προϋποθέτει ότι οι άνθρωποι θα σταματήσουν να καίνε ορυκτά καύσιμα, διαφορετικά θα δούμε αυτούς τους αριθμούς πολύ, πολύ νωρίτερα’, δήλωσε ο συν-συγγραφέας καθηγητής Benjamin Mills του Πανεπιστημίου του Leeds.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι μόνο κάπου μεταξύ 8% και 16% της γης θα είναι κατοικήσιμη για τα θηλαστικά, αλλά πιθανότατα όλα τα είδη θηλαστικών θα εξαφανιστούν.
‘Κάποια εξειδικευμένα θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβιώσουν, ωστόσο θα εξακολουθούσε να είναι μια μαζική εξαφάνιση των θηλαστικών, όπως και να έχει», δήλωσε ο Δρ Φάρνσγουορθ στη MailOnline.
Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η υπερήπειρος θα βρισκόταν κυρίως στις ζεστές, υγρές τροπικές περιοχές, οπότε μεγάλο μέρος του πλανήτη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει θερμότερες θερμοκρασίες από αυτές που θα είχαν συνηθίσει πολλά είδη θηλαστικών.
‘Δεν μπορούμε να προβλέψουμε για πόσο καιρό θα υπάρχουν οι άνθρωποι, ωστόσο, αν υποθέσουμε ότι θα αντέξουμε τόσο πολύ, ένας τέτοιος μελλοντικός κόσμος θα είναι αφιλόξενος για εμάς’, πρόσθεσε ο δρ Φάρνσγουορθ.
Ο ακαδημαϊκός είπε ότι ίσως μπορέσουμε να επιβιώσουμε αν κατασκευάσουμε «περιβαλλοντικά ελεγχόμενα καταφύγια με κλιματισμό».
‘Αλλά πιθανότατα θα πρέπει να χτίσουμε και άλλες εγκαταστάσεις για να στεγάσουμε την παραγωγή τροφίμων’, είπε.
Μια άλλη ελπίδα για την ανθρωπότητα είναι η δημιουργία πολιτισμών σε άλλους πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα, αλλά αυτό προς το παρόν αποτελεί μόνο υλικό επιστημονικής φαντασίας.
‘[Η επιβίωση] θα εξαρτηθεί από το αν μπορούμε να ξεφύγουμε από αυτόν τον πλανήτη, και αν όχι, αν έχουμε την ικανότητα να χρησιμοποιήσουμε λύσεις γεωμηχανικής για τη διαχείριση του κλίματος’, δήλωσε ο Δρ Φάρνσγουορθ.
