Το Όρος Ουάσινγκτον, το ψηλότερο στα βορειοανατολικά των ΗΠΑ, είναι διάσημο για τις ακραίες καιρικές συνθήκες του, με ανέμους που ξεπερνούν τη δύναμη τυφώνα για περισσότερες από 100 ημέρες το χρόνο.
Το βουνό έχει τον «χειρότερο καιρό του κόσμου» για τρεις βασικούς λόγους, αναφέρει το LiveScience. Πρώτον, με ύψος 1.917 μέτρα, είναι το υψηλότερο βουνό στη Νέα Αγγλία. Οι άνεμοι αναπτύσσουν ταχύτητα όταν μπορούν να πνέουν ανεμπόδιστα, και το βουνό είναι άμεσα εκτεθειμένο σε ανέμους από τα δυτικά που ταξιδεύουν για εκατοντάδες χιλιόμετρα χωρίς εμπόδια. Τα κοντινότερα βουνά με παρόμοιο ύψος κατά μήκος αυτού του δυτικού μονοπατιού των ανέμων είναι τα Μπλακ Χιλς της Νότιας Ντακότα σε απόσταση περίπου 2.500 χιλιομέτρων.
Αυτοί οι άνεμοι όχι μόνο χτυπούν το Όρος Ουάσινγκτον με πλήρη ταχύτητα, αλλά και διοχετεύονται προς την κορυφή από το περιβάλλον τοπίο.
Τα βουνά στα δυτικά του όρους Ουάσινγκτον σχηματίζουν ένα χωνί πλάτους 120 χιλιομέτρων που διοχετεύει δυτικούς ανέμους προς το βουνό, επιταχύνοντας τους ήδη γρήγορους ανέμους μέχρι να φτάσουν σε ιλιγγιώδεις ταχύτητες.
Τέλος, το Όρος Ουάσινγκτον βρίσκεται στη συμβολή τριών μεγάλων τροχιών καταιγίδων. Οι καταιγίδες πλήττουν την κορυφή κάθε τρεις ημέρες κατά μέσο όρο το χειμώνα, φέρνοντας ισχυρούς ανέμους και τεράστιες ποσότητες βροχής και χιονιού. Το ρεκόρ χιονόπτωσης για το Όρος Ουάσινγκτον σημειώθηκε το 1969, όταν έπεσαν 1,3 μ. χιονιού μέσα σε 24 ώρες.
Άνεμοι ταχύτητας ανεμοστρόβιλου
Ως αποτέλεσμα της μοναδικής του θέσης, το Όρος Ουάσινγκτον είναι υποψήφιο για την ταχύτερη καταγεγραμμένη ταχύτητα ανέμου στον κόσμο . Τις «ήρεμες» καλοκαιρινές ημέρες, τα όργανα στην κορυφή του καταγράφουν ταχύτητες ανέμου 65 χλμ/ώρα. Όταν όμως έρχονται καταιγίδες, οι άνεμοι αυτοί μπορούν να δημιουργήσουν ριπές που ξεπερνούν τα 160 χλμ/ώρα.
Στις 12 Απριλίου 1934, τα όργανα στην κορυφή κατέγραψαν ρεκόρ ταχύτητας 372 χλμ/ώρα), η οποία ισοδυναμεί με ταχύτητες ανέμου μέσα σε ανεμοστρόβιλο επιπέδου 5 στην Ενισχυμένη Κλίμακα Fujita. Τέτοιοι άνεμοι έχουν τη δύναμη να ισοπεδώσουν καλοκατασκευασμένα κτίρια, να παρασύρουν κατασκευές με αδύναμα θεμέλια και να εκσφενδονίσουν αυτοκίνητα σε μεγάλες αποστάσεις.
Ιπτάμενα κομμάτια πάγου
Ακόμη και ταχύτητες ανέμου 160 χλμ/ώρα μπορούν να ξεριζώσουν τεράστια κομμάτια πάγου από το βουνό και το κτίριο του Παρατηρητηρίου του Όρους Ουάσινγκτον στην κορυφή, κάτι που αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τους πεζοπόρους και τους ορειβάτες το χειμώνα. Το Παρατηρητήριο διαθέτει αλεξίσφαιρα παράθυρα για να μη σπάσουν από αυτά τα κομμάτια.
Εκτός από τον ιπτάμενο πάγο, οι άνθρωποι που ανεβαίνουν στο Όρος Ουάσινγκτον τον χειμώνα αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο χιονοστιβάδων, υποθερμίας και κρυοπαγημάτων.
Οι θερμοκρασίες στο βουνό είναι κατά μέσο όρο μείον 2,7 βαθμοί Κελσίου, αλλά συνδυαζόμενες με τον άνεμο δημιουργούν ακραίες συνθήκες ψύχους. Αρκετές ομάδες διάσωσης παρακολουθούν το Όρος Ουάσινγκτον και οι εθελοντές διασώζουν τακτικά πεζοπόρους που χάνονται ή παγιδεύονται από τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες.
