Το ακραίο κύμα ζέστης μετακινείται προς την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, αφήνοντας πίσω του εκατοντάδες θύματα, υποδομές στα όριά τους και επιστήμονες που προειδοποιούν ότι πρόκειται για τη χειρότερη θερμική κρίση που έχει καταγραφεί στην ήπειρο.
Ο καύσωνας που σαρώνει την Ευρώπη εξελίσσεται πλέον σε κρίση δημόσιας υγείας, καθώς οι γαλλικές αρχές ανακοίνωσαν ότι έχουν καταγραφεί περίπου 1.000 επιπλέον θάνατοι κατά τη διάρκεια του ακραίου κύματος ζέστης, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι ο πραγματικός απολογισμός ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερος.
Σύμφωνα με τη γαλλική υπηρεσία δημόσιας υγείας Santé Publique France, η μεγάλη πλειονότητα των θυμάτων ήταν άτομα άνω των 65 ετών, ωστόσο οι επιπτώσεις της ακραίας ζέστης καταγράφηκαν σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Οι αρχές εκτιμούν ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί, καθώς συνεχίζεται η συλλογή στοιχείων, ιδιαίτερα από οίκους ευγηρίας και ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στα σπίτια τους. Η υπουργός Υγείας της Γαλλίας, Στεφανί Ριστ, προειδοποίησε ότι οι συνέπειες του καύσωνα μπορεί να συνεχίσουν να εμφανίζονται ακόμη και δέκα ημέρες μετά την υποχώρηση των υψηλών θερμοκρασιών.
Την ίδια ώρα, το κύμα ζέστης μετακινείται προς την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, με δεκάδες εκατομμύρια πολίτες να βρίσκονται αντιμέτωποι με ακραίες θερμοκρασίες.
Η Γερμανία κατέρριψε το εθνικό της ρεκόρ με 41,5 βαθμούς Κελσίου, ενώ ιστορικά υψηλές θερμοκρασίες καταγράφηκαν επίσης στη Δανία, την Τσεχία και την Ελβετία.
Στην Πολωνία, τη Σλοβακία, τη Ρουμανία, την Ουγγαρία και τη Μολδαβία έχουν εκδοθεί κόκκινοι συναγερμοί, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι ενδέχεται να καταρριφθούν νέα εθνικά ρεκόρ μέσα στις επόμενες ώρες.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι λεγόμενες «τροπικές νύχτες», καθώς σε αρκετές περιοχές η θερμοκρασία δεν πέφτει ούτε μετά τη δύση του ήλιου.
Στη γερμανική Σαξονία καταγράφηκε νυχτερινή θερμοκρασία 29,4°C, ενώ ανάλογες συνθήκες επικρατούν και σε άλλες χώρες της Κεντρικής Ευρώπης, στερώντας από τον ανθρώπινο οργανισμό τη δυνατότητα να ανακάμψει από την ημερήσια θερμική καταπόνηση.
Ο καύσωνας δοκιμάζει και τις ευρωπαϊκές υποδομές. Στη Γερμανία, τμήματα του αυτοκινητοδρόμου A2 παραμορφώθηκαν από τη ζέστη, ενώ σε περιοχές κοντά στο Αμβούργο η άσφαλτος υπέστη ρωγμές και χρειάστηκε να κλείσουν λωρίδες κυκλοφορίας.
Στη Σουηδία, οι υψηλές θερμοκρασίες προκάλεσαν στρέβλωση των σιδηροδρομικών γραμμών, οδηγώντας ακόμη και στον εκτροχιασμό εμπορικής αμαξοστοιχίας, ενώ στη Γερμανία η Deutsche Bahn επέτρεψε στους επιβάτες να ακυρώσουν δωρεάν τα ταξίδια τους λόγω του αυξημένου κινδύνου για το σιδηροδρομικό δίκτυο.
Η ενεργειακή κρίση επιδεινώνεται επίσης από την ακραία ζέστη. Στην Ουγγαρία, ο πυρηνικός σταθμός του Paks περιόρισε την παραγωγή ενός αντιδραστήρα λόγω της υψηλής θερμοκρασίας του Δούναβη, ενώ στην Ελβετία ο πυρηνικός σταθμός Beznau ανέστειλε προσωρινά τη λειτουργία των αντιδραστήρων του εξαιτίας της υπερθέρμανσης των υδάτων του ποταμού Άαρε. Ταυτόχρονα, η αυξημένη χρήση κλιματιστικών ανεβάζει κατακόρυφα τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρη την ήπειρο.
Στην Ιταλία, οι αρχές έχουν θέσει σε κόκκινο συναγερμό 18 μεγάλες πόλεις, μεταξύ των οποίων η Ρώμη, το Μιλάνο, η Φλωρεντία και η Βενετία, ενώ η δραματική πτώση της στάθμης του ποταμού Πάδου εντείνει τους φόβους για εκτεταμένη ξηρασία και σοβαρές επιπτώσεις στη γεωργία και τα οικοσυστήματα.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν επίσης ότι οι παγετώνες των Άλπεων λιώνουν με πρωτοφανείς ρυθμούς εξαιτίας των υψηλών θερμοκρασιών που επιμένουν ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Οι υπηρεσίες υγείας και έκτακτης ανάγκης βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής σε πολλές χώρες. Στη Βρετανία, οι έντονες καταιγίδες που ακολούθησαν τον καύσωνα προκάλεσαν σοβαρές διαταραχές στις αερομεταφορές, με εκατοντάδες καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων, ενώ στη Γερμανία η αστυνομία επιστράτευσε ακόμη και υδροφόρες αύρες για να δροσίζει τους πολίτες σε δημόσιους χώρους του Βερολίνου.
Οι επιστήμονες είναι κατηγορηματικοί ότι η ένταση και η διάρκεια αυτού του φαινομένου δεν μπορούν να εξηγηθούν χωρίς την επίδραση της κλιματικής αλλαγής.
Όπως επισημαίνουν, η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, ενώ οι καύσωνες γίνονται ολοένα συχνότεροι, μεγαλύτερης διάρκειας και πιο θανατηφόροι. Το φετινό επεισόδιο θεωρείται ήδη από αρκετούς ειδικούς ως το σοβαρότερο κύμα ζέστης που έχει καταγραφεί ποτέ στην ήπειρο, τόσο ως προς την έκτασή του όσο και ως προς τις επιπτώσεις του στην ανθρώπινη ζωή και στις υποδομές.
