Τουλάχιστον 50 είναι οι νεκροί από το πολικό ψύχος που πλήττει τις ΗΠΑ και τον Καναδά, σύμφωνα με πληροφορίες του βρετανικού Sky News. Πολλά από τα θύματα βρέθηκαν εγκλωβισμένα μέσα σε παγωμένα αυτοκίνητα, ενώ ο συναγερμός των μετεωρολόγων παραμένει σε ισχύ για 55 εκατομμύρια πολίτες
Ιστορική κακοκαιρία βυθίζει στο χάος μεγάλο μέρος των ΗΠΑ οδηγώντας σε τουλάχιστον 37 θανάτους σε όλη τη χώρα (50 σύμφωνα με το Sky News) το Σαββατοκύριακο των Χριστουγέννων. Τμήματα της δυτικής Νέας Υόρκης έχουν θαφτεί κάτω από ένα μέτρο χιονιού, άνθρωποι παραμένουν εγκλωβισμένοι σε σπίτια και αυτοκίνητα, ενώ το ρεύμα δεν έχει αποκατασταθεί σε χιλιάδες νοικοκυριά και επιχειρήσεις
Πολλοί από τους νεκρούς βρέθηκαν στα αυτοκίνητά τους, αφού είχαν εγκλωβιστεί λόγω της χιονοθύελλας και της ιστορικής κακοκαιρίας. Άνθρωποι βρέθηκαν εγκλωβισμένοι σε αυτοκίνητα, παγωμένοι σε συνθήκες κατάψυξης, ενώ οι επίδοξοι διασώστες πάλευαν ενάντια στις καιρικές συνθήκες για να τους βοηθήσουν.
Σύμφωνα με το Sky News, οι ΗΠΑ έχουν καταγράψει 46 από τους θανάτους, ενώ άλλοι 4 άνθρωποι σκοτώθηκαν μετά από ανατροπή λεωφορείου σε παγωμένους δρόμους στην καναδική επαρχία της Βρετανικής Κολομβίας. Στις ΗΠΑ, οι 18 θάνατοι σημειώθηκαν στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, με την πόλη του Μπάφαλο να έχει πληγεί ιδιαίτερα σκληρά από τη χιονοθύελλα.
Η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χότσουλ είπε ότι σχεδόν κάθε πυροσβεστικό όχημα στην πόλη έχει αποκλειστεί το Σάββατο και κάλεσε τον κόσμο να σεβαστεί την απαγόρευση οδήγησης στην περιοχή. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό μέχρι το πρωί της Τρίτης (27/12). Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είπε ότι το σύνολο του χιονιού στο διεθνές αεροδρόμιο του Μπάφαλο ήταν ξεπέρασε το ένα μέτρο στις 7 το πρωί της Κυριακής.
Ο Μαρκ Πολονκαρτς, στέλεχος της κομητείας Erie, δήλωσε: «Αυτά δεν είναι τα Χριστούγεννα που κανένας από εμάς ήλπιζε ή περίμενε». Το πολικό ψύχος που «τύλιξε» μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών θα συνεχιστεί μέσα στην εβδομάδα, ενώ οι αρχές εκφράζουν φόβους οτι θα στοιχίσει περισσότερες ζωές αφού παγίδευσε πολλούς κατοίκους μέσα σε σπίτια και έκοψε το ρεύμα σε δεκάδες χιλιάδες σπίτια και επιχειρήσεις.
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες εκτείνονταν από τις Μεγάλες Λίμνες κοντά στον Καναδά μέχρι το Ρίο Γκράντε κατά μήκος των συνόρων με το Μεξικό. Περίπου το 60% του πληθυσμού των ΗΠΑ αντιμετώπισε κάποιου είδους προειδοποίηση για τον καιρό και οι θερμοκρασίες άγγιξαν ιστορικά χαμηλά επίπεδα, από τα Βραχώδη όρη έως τα Απαλάχια.
Χιονοστιβάδες και…λεηλασίες
Τεράστιες χιονοστιβάδες σκέπασαν αυτοκίνητα, ενώ χιλιάδες σπίτια που είχαν φωταγωγηθεί για τα Χριστούγεννα, σκοτεινά λόγω έλλειψης ρεύματος. Με το χιόνι να στροβιλίζεται στους αδιάβατους δρόμους, οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι είναι δυνατό να πέσει επιπλέον χιόνι ύψους 30 έως 60 εκατοστών σε ορισμένες περιοχές μέχρι νωρίς το πρωί της Δευτέρας, με τις ριπές ανέμου να φθάνουν τα 64 χλμ/ώρα. Η αστυνομία είπε το βράδυ της Κυριακής ότι υπήρξαν τουλάχιστον δύο «μεμονωμένες» περιπτώσεις λεηλασίας κατά τη διάρκεια της χιονοθύελλας.
Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στα σπίτια τους στα προάστια Cheektowaga της Νέας Υόρκης την Παρασκευή, όταν τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης δεν μπόρεσαν να τους προσεγγίσουν εγκαίρως για να αντιμετωπίσουν τις ιατρικές τους καταστάσεις. Ο Μάρκ Πόλονκαρτς στέλεχος της κομητείας Έρι, δήλωσε ότι 10 ακόμη άνθρωποι πέθαναν εκεί κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, συμπεριλαμβανομένων έξι στο Μπάφαλο, και προειδοποίησε ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι νεκροί.
«Μερικοί βρέθηκαν σε αυτοκίνητα, μερικοί βρέθηκαν στο δρόμο σε μεγάλες μάζες χιονιού, είπε ο Πόλονκαρτς. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν άνθρωποι που είχαν κολλήσει σε αυτοκίνητα για περισσότερες από 2 ημέρες».
Οι συνθήκες παγετού και οι διακοπές ρεύματος έκαναν τους κατοίκους της περιοχής να προσπαθούν να φτάσουν σε σημεία με ζέστη εν μέσω τις χειρότερης χιονοθύελλας που έχει σημειωθεί ποτέ στην πόλη. «Υπάρχει ένα θερμαινόμενο καταφύγιο, αλλά ήταν πολύ μακριά για να το φτάσω. Δεν μπορώ να οδηγήσω, προφανώς, γιατί έχω κολλήσει», είπε κάτοικος της περιοχής.
«Και δεν μπορείς να είσαι έξω για περισσότερα από 10 λεπτά χωρίς κρυοπαγήματα». «Αν έμενα σε αυτό το αυτοκίνητο, θα πέθαινα εδώ με τα παιδιά μου», θυμάται από την πλευρά του ο Ντάιτζακ Άλουνγκα από το Γκέτερσμπουργκ του Μέριλαντ. Έκλαψε όταν η οικογένεια περνούσε τις πόρτες του καταφυγίου. «Είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ στη ζωή μου».
Ταλαιπωρία στις μετακινήσεις και μπλακ άουτ
Τα δεινά των ταξιδιωτών συνεχίστηκαν, με εκατοντάδες ακυρώσεις πτήσεων ήδη και περισσότερες αναμένονται μετά από έναν «κυκλώνα βόμβας», όταν η ατμοσφαιρική πίεση πέφτει πολύ γρήγορα σε μια ισχυρή καταιγίδα, που αναπτύχθηκε κοντά στις Μεγάλες Λίμνες, προκαλώντας συνθήκες χιονοθύελλας, συμπεριλαμβανομένων ισχυρών ανέμων και χιονιού.
Η καταιγίδα έκοψε το ρεύμα σε κοινότητες από το Μέιν έως το Σιάτλ. Ωστόσο, η θέρμανση και τα φώτα έχουν αρχίσει να αποκαθίστανται σταθερά σε όλες τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με το poweroutage.us, λιγότεροι από 200.000 πελάτες έμειναν χωρίς ρεύμα την Κυριακή (25/12 (στις 3 το μεσημέρι) από το ρεκόρ των 1,7 εκατομμυρίων.
Οι ανησυχίες για τα κυλιόμενα μπλακ άουτ σε ανατολικές πολιτείες υποχώρησαν την Κυριακή αφού η PJM Interconnection είπε ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα μπορούσαν να καλύψουν τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αιχμής της ημέρας. Ο φορέας εκμετάλλευσης του δικτύου κάλεσε τα 65 εκατομμύρια των καταναλωτών του να εξοικονομήσουν ενέργεια εν μέσω των μαζικών μπλακ άουτ.
