Οι επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου Spirit of Discovery περιέγραψαν τον πανικό και την αγωνία τους, μετά το χτύπημα από μια καταιγίδα στον Βισκαϊκό Κόλπο. Εκατό άτομα τραυματίστηκαν
Περίπου 100 άνθρωποι τραυματίστηκαν όταν το σκάφος εξετράπη δραματικά από την πορεία του κατά τη διάρκεια ελιγμού ασφαλείας το Σάββατο (4.11) στον Βισκαϊκό Κόλπο, στο Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, στα δυτικά της Γαλλίας και βορειοδυτικά της Ισπανίας. Οι περισσότεροι από τους τραυματισμούς ήταν μικροί όπως ανέφερε η εταιρεία κρουαζιέρας Saga, αλλά πέντε άνθρωποι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο όταν το πλοίο έδεσε στο Πόρτσμουθ τη Δευτέρα (6.11)
Ένας επιβάτης είπε ότι κάποιοι από τους επιβαίνοντες «φοβήθηκαν για τη ζωή τους». «Οι άνθρωποι έγραφαν κείμενα στα αγαπημένα τους πρόσωπα σε περίπτωση που αναποδογυρίσουμε», είπε ο επιβάτης στο BBC News. «Ο τόνος της φωνής του καπετάνιου μας… ήταν φοβισμένος. Το πλήρωμα έκλαιγε. Είχαμε πολλούς επιβάτες σε φρικτή κατάσταση φόβου»
«Το να πεις μικρός τραυματισμός είναι προσβολή για τα πολλά φρικτά σπασμένα κόκαλα, λεκάνες, τραύματα, ράμματα κ.λπ. που προκλήθηκαν [σε] μια πολύ σταθερή πελατεία επιβατών» πρόσθεσε εξοργισμένος.
Το πλοίο αναχώρησε για μια 14ήμερη κρουαζιέρα στα Κανάρια Νησιά στις 24 Οκτωβρίου με περίπου 1.000 άτομα. Λήφθηκε η απόφαση να επιστρέψει νωρίς στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω της επιδείνωσης του καιρού, αλλά το Σάββατο το πλοίο αντιμετώπισε καταιγίδα στον Βισκαϊκό Κόλπο – ένα σημείο όπου τα σκάφη συχνά συναντούν μεγάλη θαλασσοταραχή.
Ήταν εδώ που το σύστημα ασφαλείας του πλοίου ενεργοποιήθηκε, με αποτέλεσμα το σκάφος να εκτραπεί ξαφνικά προς τα αριστερά και ουσιαστικά να σταματήσει. Ένας εκπρόσωπος του Saga είπε ότι οι περισσότεροι από τους τραυματισμούς σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της ξαφνικής κίνησης. Στη συνέχεια, το πλοίο κρατήθηκε στη θέση του μέχρι να βελτιωθούν οι καιρικές συνθήκες.
Η Τζαν Μπένταλ, 75 ετών, που βρισκόταν στην κρουαζιέρα με τον σύζυγό της, είπε ότι ήταν στην καμπίνα τους όταν η φωνή του καπετάνιου ακούστηκε από το σύστημα ηχείων και τους είπε «να παραμείνουν καθισμένοι ή να ξαπλώσουν». Είπε ότι μετά την ακινητοποίηση του πλοίου, έμεινε στο σημείο για περίπου 15 ώρες ενώ «έπιασε το μάτι της καταιγίδας», κατά τη διάρκεια της οποίας αυτή και ο σύζυγός της «προσεύχονταν για τη ζωή τους». «Ήταν αρκετά τρομακτικό», είπε. «Δεν είμαι κάποια που τρομάζει εύκολα… ήταν αρκετά δραματικό».
Και συνέχισε: «Ήμασταν τυχεροί – είμαστε αρκετά ικανοί, αλλά νομίζω ότι μερικοί από τους ηλικιωμένους και τα άτομα στις καμπίνες τους ήταν αρκετά ανήσυχοι». Ο επιβάτης Άλαν Γκράιζντειλ, ο οποίος κινηματογράφησε τα τεράστια κύματα, είπε ότι χτύπησαν τη γυναίκα του και μετακίνησε έπιπλα στην καμπίνα τους.
Ένας άλλος επιβάτης είπε στο BBC «τα τραπέζια πετούσαν» και τα κύματα «έριχναν κόσμο γύρω από το μέρος πάνω κάτω». Η κυρία Μπένταλ είπε ότι μέρος της τραπεζαρίας μετατράπηκε σε «ένα πρόχειρο ιατρικό χώρο» και οι επιβάτες κλήθηκαν να μείνουν στις καμπίνες τους για το υπόλοιπο Σάββατο και όλη την Κυριακή. Παρά τη δοκιμασία, είπε ότι το προσωπικό ήταν «απολύτως φανταστικό».
Είπε ότι το πλήρωμα και ο καπετάνιος έδιναν τακτικές ενημερώσεις και καθησύχασαν επανειλημμένα τους επιβάτες «το πλοίο είναι ασφαλές». Η ίδια και ο σύζυγός της αποβιβάστηκαν χθες το πρωί και περιέγραψαν ότι είδαν εργάτες να αντικαθιστούν γυάλινες πόρτες, παράθυρα και χωρίσματα που είχαν σπάσει από την καταιγίδα.
Η εταιρεία Saga επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν «πολύ περιορισμένες» ζημιές σε ορισμένα εξαρτήματα μέσα στο σκάφος, αλλά ότι το πλοίο «παρέμεινε ασφαλές ανά πάσα στιγμή». «Ενώ ο καιρός είναι ξεκάθαρα πέρα από τον έλεγχό μας, θέλουμε να ζητήσουμε την ειλικρινή μας συγγνώμη σε όλους εκείνους που επλήγησαν που είναι τώρα με ασφάλεια στο δρόμο τους για το σπίτι τους σε πιο ήρεμες θάλασσες», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
