Αντιδράσεις προκάλεσαν οι φονικές πλημμύρες στο Τέξας, που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 82 ατόμων, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί ενώ συνεχίζουν να αγνούνται δεκάδες άτομα.
Τοπικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δέχθηκαν επικρίσεις μετά τις πλημμύρες, όπως μεταδίδει το Sky News, καθώς εγείρονται ερωτήματα σχετικά με τις προειδοποιήσεις για ακραία καιρικά φαινόμενα στην περιοχή.
Αξιωματούχοι δέχονται πυρά για τις προετοιμασίες για τις πλημμύρες και λόγω της ελλιπούς προειδοποίησης νωρίτερα για τους κινδύνους.
Οι φονικές πλημμύρες στο Τέξας
Μέχρι και 25 εκατοστά έντονης βροχής έπεσαν μέσα σε λίγες ώρες κατά τη διάρκεια της νύχτας στην κεντρική κομητεία Κερ την Παρασκευή, με αποτέλεσμα οι όχθες του ποταμού Γουαδαλούπε να σπάσουν γύρω στις 4 π.μ. τοπική ώρα.
Σπίτια και οχήματα παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά -που ισοδυναμούν με βροχή μηνών-, ενώ 27 κορίτσια που έμεναν στο Camp Mystic, μια χριστιανική καλοκαιρινή κατασκήνωση κατά μήκος του ποταμού, εξαφανίστηκαν όταν χτύπησαν οι πλημμύρες.
Τουλάχιστον 82 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από τις ξαφνικές πλημμύρες, μεταξύ των οποίων:
- Τουλάχιστον 68 άνθρωποι – 28 παιδιά και 40 ενήλικες – στην κομητεία Κερ,
- Δύο άτομα στην κομητεία Κένταλ,
- τουλάχιστον έξι άτομα στην κομητεία Τράβις,
- Τουλάχιστον τέσσερις στην κομητεία Μπέρνετ
Οι προειδοποιήσεις
Η ιδιωτική εταιρεία πρόγνωσης AccuWeather δήλωσε ότι η ίδια και η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) έστειλαν προειδοποιήσεις για πιθανές αστραπιαίες πλημμύρες ώρες πριν από την έναρξή τους, προτρέποντας τους κατοίκους να μετακινηθούν σε υψηλότερα σημεία και να εκκενώσουν περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες.
Η NWS εξέδωσε επίσης ανακοινώσεις για κήρυξη καταστάσεων έκτακτης ανάγκης για αστραπιαίες πλημμύρες στις 4.23 π.μ. τοπική ώρα.
Σε ανακοίνωσή της, η AccuWeather ανέφερε ότι «αυτές οι προειδοποιήσεις θα έπρεπε να έχουν δώσει στους αξιωματούχους αρκετό χρόνο για να εκκενώσουν κατασκηνώσεις όπως το Camp Mystic και να μεταφέρουν τους ανθρώπους σε ασφαλές μέρος».
Χαρακτήρισε επίσης την κομητεία Χιλ του Τέξας ως μία από τις πιο επιρρεπείς σε πλημμύρες περιοχές των ΗΠΑ λόγω του εδάφους.
Ωστόσο, ο επικεφαλής της Διεύθυνσης Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών του Τέξας, Νιμ Κιντ, δήλωσε ότι μια πρόβλεψη του NWS νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα έκανε λόγο για μικρότερη ποσότητα βροχής απ’ αυτή που πραγματικά καταγράφηκε.
«Δεν προέβλεπε την ποσότητα βροχής που είδαμε», δήλωσε.
Ήταν αρκετά τα μέτρα;
Οι ντόπιοι δήλωσαν σε διάφορα ειδησεογραφικά πρακτορεία ότι, ενώ υπήρχαν τηλεφωνικές ειδοποιήσεις μέχρι αργά το βράδυ, οι προβλέψεις προς το βράδυ της Παρασκευής δεν προέβλεπαν τις ακραίες συνθήκες.
Κάτοικος περιοχής του Τέξας δήλωσε στο αμερικανικό δίκτυο NBC News ότι δεν πίστευε ότι η καταιγίδα θα αποτελούσε τέτοιο κίνδυνο.
«Κοίταξα έξω από το παράθυρο και μόλις και μετά βίας ψιχάλιζε έξω», είπε, «οπότε δεν είχα καμία ένδειξη ότι το ποτάμι θα ήταν ακριβώς έξω από την είσοδό μου».
Ο Τζόναθαν Πόρτερ, επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather, δήλωσε ότι φαίνεται πως θα μπορούσαν να είχαν ληφθεί μέτρα για εκκενώσεις και άλλα προληπτικά μέτρα για να μειωθεί ο κίνδυνος θανάτων.
Ο ίδιος ανέφερε σε δήλωσή του: «Οι άνθρωποι, οι επιχειρήσεις και οι κυβερνήσεις θα πρέπει να αναλάβουν δράση με βάση τις προειδοποιήσεις για πλημμύρες που εκδίδονται, ανεξάρτητα από τα ποσά βροχόπτωσης που έχουν σημειωθεί ή που προβλέπονται».
Ξεχωριστά, η ένωση του NWS δήλωσε στο NBC News ότι τα γραφεία του οργανισμού στο κεντρικό Τέξας ήταν καλά στελεχωμένα και είχαν εκδώσει έγκαιρα προειδοποιήσεις, «δίνοντας προκαταρκτικούς χρόνους άνω των τριών ωρών πριν από την εκπλήρωση των κριτηρίων προειδοποίησης».
Τι δήλωσαν οι αξιωματούχοι
Τοπικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν περίμεναν τόσο έντονη βροχόπτωση και επέμειναν ότι κανείς δεν περίμενε το ενδεχόμενο πλημμύρας.
Ο δικαστής της κομητείας Κερ, Ρομπ Κέλι, ο κορυφαίος εκλεγμένος αξιωματούχος της κομητείας, δήλωσε: «Ξέρουμε ότι έχουμε βροχή. Ξέρουμε ότι το ποτάμι ανεβαίνει. Αλλά κανείς δεν το περίμενε αυτό».
«Έχουμε πλημμύρες όλη την ώρα. Αυτή είναι η πιο επικίνδυνη κοιλάδα ποταμού στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε, προσθέτοντας: «Δεν είχαμε κανέναν λόγο να πιστεύουμε ότι θα γινόταν κάτι τέτοιο. Κανέναν απολύτως».
Ο κ. Κέλι σημείωσε ότι ενώ η κομητεία εξέτασε το ενδεχόμενο να εγκαταστήσει ένα σύστημα προειδοποίησης για πλημμύρες κατά μήκος του ποταμού, το οποίο θα λειτουργούσε όπως μια σειρήνα προειδοποίησης για ανεμοστρόβιλους, πριν από έξι ή επτά χρόνια, «το κοινό αντέδρασε για το κόστος».
Σε συνέντευξη Τύπου με τον κυβερνήτη του Τέξας, η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ δήλωσε το Σάββατο ότι «όλοι γνωρίζουν ότι ο καιρός είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθεί» προτού πει ότι «όλοι θέλαμε περισσότερο χρόνο και περισσότερες προειδοποιήσεις και περισσότερες ειδοποιήσεις και περισσότερη ενημέρωση» από το NWS.
Είπε ότι ένα «μέτριο» δελτίο πλημμυρών που εκδόθηκε την Πέμπτη από το NWS δεν είχε προβλέψει με ακρίβεια τις ακραίες βροχοπτώσεις και δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται για την αναβάθμιση της τεχνολογίας τους.
