Κάθε βράδυ μετά την επιστροφή του από τη δουλειά, ο Τσεν ανοίγει τον φορητό του υπολογιστή και «μπαίνει» στη μυστική του ζωή ως μυστικός ακτιβιστής. Από την κρεβατοκάμαρά του στην ανατολική Κίνα, περνάει ώρες παρακολουθώντας σκηνές πολύ γραφικές για ταινία τρόμου και προσπαθώντας να γίνει φίλος με ανθρώπους που στην πραγματική ζωή θα ήταν ορκισμένοι εχθροί του.
Ο Τσεν – ψευδώνυμο για να προστατεύσει την πραγματική του ταυτότητα – είναι μέλος μιας ομάδας διαδικτυακών ντετέκτιβ, η αποστολή των οποίων είναι να κλείσουν ένα σκιώδες παγκόσμιο δίκτυο που ακρωτηριάζει και σκοτώνει γάτες με σκοπό το κέρδος.
Μια αποκλειστική έρευνα του CNN δείχνει ότι τον τελευταίο χρόνο, οι ομάδες αυτές έχουν επεκταθεί σε κλίμακα και δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο – και έχουν μετακινηθεί σε πιο mainstream πλατφόρμες, όπως το Telegram, το X και το YouTube.
Οι καταναλωτές αυτών των βίντεο έχουν συχνά ένα σεξουαλικό φετίχ για την κακοποίηση των ζώων – γνωστό ως «zoosadism». Αντλούν ευχαρίστηση από την παρακολούθηση των βασάνων ανυπεράσπιστων ζώων, δήλωσαν ειδικοί στο CNN.
«Έχει γίνει ένα αρκετά διεθνές φαινόμενο», δήλωσε η Τζένι Έντουαρντς, εγκληματολόγος και ειδικός στη σεξουαλική κακοποίηση ζώων, με έδρα το Σιάτλ. «Συμβαίνει πολύ πιο συχνά από ό,τι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν».
Οι ακτιβιστές λένε ότι πολλοί από τους βασανιστές γατών έχουν την έδρα τους στην Κίνα, όπου δεν υπάρχουν νόμοι κατά της κακοποίησης των ζώων. Προστατευόμενοι από μια προφανή κουλτούρα ατιμωρησίας, φτιάχνουν βίντεο για καταναλωτές σε όλο τον κόσμο – μεταξύ άλλων στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Τουρκία και την Ιαπωνία.
Ακτιβιστές σε ρόλο ντετέκτιβ
Κατά τη διάρκεια μιας πολύμηνης έρευνας, το CNN διείσδυσε σε ορισμένες από τις κρυπτογραφημένες ομάδες συνομιλιών στην Κίνα, οι οποίες προωθούν και διανέμουν βίντεο βασανισμού γατών.
Οι ομάδες παρέχουν ένα στιγμιότυπο ενός υπόκοσμου όπου τα βασανιστήρια ευτελίζονται και γιορτάζονται σαν να είναι μέρος ενός βιντεοπαιχνιδιού, σημειώνει το δημοσίευμα.
Μεταξύ των μελών έχει επίσης αναπτυχθεί μια κουλτούρα ανταγωνισμού για την πρόταση του πιο ευρηματικού τρόπου κακοποίησης, ενώ παράλληλα δημιουργούνται ήρωες από τους δράστες.
Ο Τσεν ήταν σε παρόμοιες ομάδες. Για χρόνια, παρακολουθούσε φρικιαστικά βίντεο και γινόταν φίλος με βασανιστές για να συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες ώστε να τους εντοπίσει.
Είναι μέλος μιας συμμαχίας ακτιβιστών με την ονομασία Feline Guardians, οι οποίοι ελπίζουν ότι η προσοχή στο θέμα θα πιέσει τις αρχές επιβολής του νόμου παγκοσμίως να αναλάβουν περισσότερα μέτρα – ιδιαίτερα στην Κίνα.
«Η Κίνα βιώνει τώρα ένα κύμα κακοποίησης γατών, από μαθητές δημοτικού σχολείου μέχρι και ηλικιωμένους που συμμετέχουν σε αυτό», δήλωσε ο Τσεν.
Λέει ότι ο αριθμός των ατόμων που εμπλέκονται σε δίκτυα με βάση την Κίνα «αυξάνεται όλο και περισσότερο» και περιλαμβάνει και αλλοδαπούς εκτός της χώρας.
Τα δεδομένα που συγκέντρωσε η Feline Guardians έδειξαν αύξηση 500% στα νέα βίντεο βασανιστηρίων που προστέθηκαν στις κινεζικές ομάδες Telegram που παρακολουθούν μεταξύ Ιουνίου 2024 και Φεβρουαρίου 2025 – με ένα νέο βίντεο να ανεβαίνει κατά μέσο όρο κάθε 2,5 ώρες. Κατά τους δύο πρώτους μήνες του τρέχοντος έτους, έχουν ανέβει περισσότερα από 500 νέα βίντεο βασανιστηρίων, με τα περισσότερα να προέρχονται από άγνωστους μέχρι πρότινος κακοποιούς.
Μέρος αυτού του περιεχομένου είναι επίσης διαθέσιμο σε mainstream ιστότοπους, συμπεριλαμβανομένου ενός λογαριασμού στο YouTube που είδε το CNN και ο οποίος είχε «λίστες αναπαραγωγής» με περισσότερα από 800 βίντεο με γάτες που θανατώνονται. Αφού το CNN ζήτησε σχόλιο, το YouTube αφαίρεσε το κανάλι και ένα σχετικό κανάλι για «παραβίαση των πολιτικών του» και ένας εκπρόσωπος δήλωσε ότι «το περιεχόμενο που απεικονίζει βία ή κακοποίηση προς τα ζώα δεν έχει θέση στο YouTube».
«Τους φέρονται σαν διασημότητες»
Πάνω από 5.000 μίλια μακριά από τον Τσεν, στο Λονδίνο, η ακτιβίστρια των Feline Guardians, Λάρα, παρακολουθεί την παγκόσμια εξάπλωση αυτού του περιεχομένου.
«Ξεκινάει από την Κίνα, και στη συνέχεια έχουμε ανθρώπους που μιμούνται αυτά τα βίντεο από αλλού, και έχουμε παιδιά που εκτίθενται σε αυτό», δήλωσε η Λάρα, η οποία ζήτησε να χρησιμοποιήσει μόνο το μικρό της όνομα.
«Τους αντιμετωπίζουν σαν διασημότητες», είπε η Λάρα. «Οπότε, υπάρχει μια παρόρμηση όχι μόνο να μπορούν να πάρουν την ικανοποίηση του να βασανίζουν φρικτά γάτες, αλλά και την ανατροφοδότηση και τη φήμη που λαμβάνουν».
Η Λάρα και ο Τσεν, μαζί με τους συναδέλφους τους ακτιβιστές, διατηρούν συνεχή επαφή παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι από αυτούς έχουν πρωινές δουλειές – συχνά ξενυχτούν σε διαφορετικές ζώνες ώρας καθώς προσπαθούν να εντοπίσουν τους βασανιστές.
Η εργασία περιλαμβάνει το «χτένισμα» κάθε καρέ του υλικού, την εξέταση του φόντου για ενδείξεις σχετικά με την τοποθεσία ή την ταυτότητα και την προσπάθεια να αντλήσουν πληροφορίες από τα τραπεζικά τους στοιχεία, εάν πωλούν το περιεχόμενό τους στο διαδίκτυο.
Ο Τσεν συχνά παριστάνει τον zoosadist, ο οποίος προσπαθεί να αγοράσει υλικό για βασανιστήρια, για να κερδίσει την εμπιστοσύνη των συναδέλφων του. Αλλά ορισμένες ομάδες απαιτούν επίσης τη συνενοχή ως κριτήριο εισόδου.
Παρόλα αυτά, τα τελευταία χρόνια, έχει καταφέρει να διεισδύσει τόσο βαθιά στα κινεζικά δίκτυα βασανιστηρίων που έχει αποκαλύψει τις ταυτότητες περισσότερων από δώδεκα δραστών.
Βασανιστήρια κατά παραγγελία
Η είσοδος στον κόσμο αυτών των δικτύων αποκαλύπτει μια ολόκληρη υποκουλτούρα με τη δική της ορολογία και ιεραρχική δομή.
Στα φόρουμ που μπήκε το CNN σε mainstream ιστότοπους, τα μέλη της κοινότητας αναφέρονταν στους εαυτούς τους ως «γατόφιλοι», εν μέρει για να κοροϊδέψουν τους πραγματικούς γατόφιλους, αλλά και για να συγκαλύψουν τις δραστηριότητές τους.
Μόλις μπήκαν μέσα σε ειδικά δωμάτια συνομιλίας, οι δημιουργοί αποκαλούνταν επίσης μερικές φορές «διαλύτες γατών» ή «αφέντες» και οι καταναλωτές που πλήρωναν για τα βίντεο ήταν γνωστοί ως «χορηγοί».
Συλλογικά, φαίνεται να θεωρούν τους εαυτούς τους ως εκδικητές που στοχεύουν να απαλλαγούν από όλες τις «κακές γάτες» – ενδεχομένως και για να παρέχουν μια παραποιημένη αίσθηση δικαιολόγησης των εγκλημάτων τους.
Οι δημιουργοί διαφημίζουν ακόμη και συγκεκριμένες γάτες για «βασανιστήρια κατά παραγγελία», γεγονός που επιτρέπει στους αγοραστές να επιλέξουν το ζώο, τα εργαλεία και την τακτική του θανάτου τους – όλα έναντι αμοιβής.
Κοινοποιούνται διαφημιστικές αφίσες που δείχνουν μια φωτογραφία, το όνομα και την ηλικία της γάτας, μαζί με τη «διάρκεια ζωής» τους, υποδεικνύοντας την ημερομηνία που σκοπεύουν να τη σκοτώσουν. Οι «χορηγοί» προτρέπονται να «επικοινωνήσουν με την υπηρεσία εξυπηρέτησης πελατών» για να λάβουν προσφορά.
«Υπάρχει μια σαδιστική και διεστραμμένη νοοτροπία για αυτούς τους βασανιστές, όπου προσπαθούν να παρατείνουν το βασανιστήριο όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε η Λάρα.
«Αυτά τα βίντεο δείχνουν γάτες να καίγονται ζωντανές, έχουν υγροποιηθεί σε μπλέντερ», ανέφερε. «Έχουν υπάρξει περιπτώσεις γάτων που έχουν διαμελιστεί και τα έντερά τους έχουν βγει και τεντωθεί».
Ένα «φετίχ που δεν μπορώ να κόψω»
Ένας Κινέζος καταναλωτής που πληρώνει τακτικά για αυτού του είδους το βίαιο περιεχόμενο παραδέχεται ότι του προκαλεί σεξουαλική έξαψη.
«Η παρακολούθηση αυτών των βίντεο μου δίνει πολύ ισχυρότερη ευχαρίστηση από το σεξ», δήλωσε ο Τσανγκ, ο οποίος δέχτηκε να μιλήσει στο CNN μέσω τηλεφώνου υπό τον όρο ότι δεν θα χρησιμοποιήσουμε το πραγματικό του όνομα.
Ένας παντρεμένος άνδρας γύρω στα 25, ο Τσανγκ είπε ότι άρχισε να παρακολουθεί βίντεο με βασανιστήρια ζώων όταν ήταν έφηβος, αφού είδε ένα σχετικό ρεπορτάζ στις ειδήσεις.
«Είναι απλά αυτό το φετίχ που δεν μπορώ να σταματήσω», δήλωσε. «Είναι πολύ πιο δύσκολο να το κόψω από το τσιγάρο».
Μέχρι στιγμής, έχει ξοδέψει χιλιάδες δολάρια αγοράζοντας βίντεο βασανισμού γατών μέσω των δικτύων, τα οποία μπορεί να κοστίζουν από λίγα δολάρια έως 50 δολάρια το καθένα.
Πρόσθεσε ότι η σύζυγός του «δεν γνωρίζει τίποτα για τη δραστηριότητά του» και πιθανότατα θα τον χώριζε αν το ήξερε.
Λέει ότι στον έξω κόσμο είναι «αρκετά φυσιολογικός» και ότι ποτέ δεν θα έβλαπτε προσωπικά ένα ζώο. Μάλιστα διατηρεί διασωθείσες γάτες και σκύλους ως κατοικίδια στο σπίτι.
Η εγκληματολόγος Τζένι Έντουαρντς λέει ότι ο «πρωταρχικός μοχλός» αυτού του φετίχ είναι ο σαδισμός – μια «σεξουαλική παρέκκλιση» που «προκαλεί σεξουαλική διέγερση βλέποντας αυτά (τα βίντεο) ή νιώθοντας τον πόνο της δυσφορίας και της ταπείνωσης, βλέποντας ένα άλλο πλάσμα να υποφέρει».
«Είναι μέρος της αντικοινωνικής, ψυχοπαθητικής συμπεριφοράς», πρόσθεσε η Έντουαρντς.
Λέει ότι οι zoosadists συχνά κρύβουν τις κλίσεις τους από τις οικογένειες και τους φίλους τους.
«Ζουν μια διπλή ζωή, επειδή έχουν αυτή την άλλη ζωή που κρατούν εντελώς ξεχωριστά από όλα τα άλλα που κάνουν», ανέφερε.
