Περίπου 1.700 Ουκρανοί στρατιώτες που εξοπλίστηκαν από τη Δύση εξαφανίστηκαν αφού εκπαιδεύτηκαν στη Γαλλία, αφήνοντας την υπόλοιπη ταξιαρχία τους να αντιμετωπίσει μόνη την οργή του Πούτιν.
Η 155η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία, μια από τις λίγες μονάδες της Ουκρανίας εξοπλισμένες με προηγμένα άρματα μάχης Leopard 2, υποτίθεται ότι ενίσχυε την άμυνα της χώρας.
(AP Photo/Evgeniy Maloletka
Αντ ‘αυτού, τουλάχιστον 50 στρατιώτες εξαφανίστηκαν ενώ η μονάδα εκπαιδεύτηκε στη Γαλλία, και μέχρι να μπει στην πρώτη της μάχη, 1.700 στρατιώτες είχαν απουσιάσει χωρίς άδεια.
Μέχρι και τον Νοέμβριο, 500 στρατιώτες παρέμειναν αγνοούμενοι, πυροδοτώντας κρίση για την ταξιαρχία, γνωστή και ως «Άννα του Κιέβου» προς τιμήν των ιστορικών δεσμών της με τη Γαλλία.
Αυτή η μαζική έξοδος συνέβη πριν από την ανάπτυξη της μονάδας στο Ποκρόβσκ, έναν κρίσιμο εφοδιαστικό κόμβο στην περιοχή του Ντονέτσκ της ανατολικής Ουκρανίας.
Όταν η εξαντλημένη ταξιαρχία μπήκε τελικά στη μάχη τις τελευταίες ημέρες, υπέστη σοβαρές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τα πολύτιμα άρματα μάχης Leopard και άλλα τεθωρακισμένα οχήματα.
Η πανωλεθρία προκάλεσε έρευνα από το Κρατικό Γραφείο Ερευνών της Ουκρανίας σχετικά με αυτό που οι επικριτές αποκαλούν “άθλιο” σχηματισμό της μονάδας.
Η ταξιαρχία προοριζόταν να περιλαμβάνει πάνω από 5.800 στρατιώτες και τελευταίας τεχνολογίας δυτικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων των γαλλικών οβίδων Caesar των 155 χιλιοστών.
Ήταν το επίκεντρο ενός έργου υψηλού προφίλ 747 δισεκατομμυρίων λιρών που ανακοινώθηκε από κοινού από τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν πέρυσι.
Αντίθετα, η κατάρρευση της ταξιαρχίας έχει αποκαλύψει κραυγαλέα ελαττώματα στη στρατηγική της Ουκρανίας να χτίσει νέες στρατιωτικές μονάδες από το μηδέν, με τους αναλυτές να αμφισβητούν γιατί δεν χρησιμοποιήθηκαν πόροι για την ενίσχυση ταξιαρχιών που είχαν ήδη εμπλακεί στην πρώτη γραμμή.
AP Photo/Evgeniy Maloletka
Η 155η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία πέρασε εννέα μήνες εκπαίδευσης στην Ουκρανία, την Πολωνία και τη Γαλλία, ως μέρος ενός φιλόδοξου σχεδίου για τον σχηματισμό 14 νέων ταξιαρχιών εξοπλισμένων με προηγμένα δυτικά όπλα.
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι το έργο έχει καταλήξει στο χάος, αφήνοντας τους στρατιώτες κακώς προετοιμασμένους για το πεδίο της μάχης και την πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας εκτεθειμένη.
Ο εξέχων πολεμικός ανταποκριτής Γιούρι Μπουτούσοφ εξέδωσε μια καυστική αξιολόγηση για την κατάρρευση της ταξιαρχίας, αποκαλώντας την «έγκλημα» όχι των στρατιωτών, αλλά της στρατιωτικής ηγεσίας της Ουκρανίας.
Τα προβλήματα της ταξιαρχίας φέρεται να ξεκίνησαν από την αρχή.
Η στρατολόγηση ξεκίνησε τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αλλά πολλοί από τους 2.500 αρχικούς νεοσυλλέκτους αποσύρθηκαν για να αναπληρωθούν άλλες μονάδες που είχαν ταλαιπωρηθεί από τη μάχη.
Αυτό άφησε μόλις 1.924 εθελοντές να υποβληθούν σε εκπαίδευση στη Γαλλία, από τους οποίους μόνο 51 είχαν στρατιωτική εμπειρία άνω του ενός έτους.
Το συγκλονιστικό είναι ότι πάνω από 1.400 είχαν ενταχθεί στον ουκρανικό στρατό μόλις δύο μήνες πριν σταλούν για ασκήσεις στο εξωτερικό.
Η μονάδα υπέστη επίσης έξοδο κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, με πάνω από 700 στρατιώτες να εγκαταλείπουν το ουκρανικό έδαφος μεταξύ Οκτωβρίου και Νοεμβρίου.
Μέχρι τη στιγμή που η ταξιαρχία αναπτύχθηκε τελικά στο Ποκρόβσκ, ήταν ήδη ανεπαρκής και δεν είχε πόρους.
Παρά το γεγονός ότι ήταν εξοπλισμένο με μερικά από τα πιο προηγμένα δυτικά άρματα μάχης και πυροβολικό, στάλθηκε στη μάχη χωρίς drones – το απαραίτητο εργαλείο για τις σύγχρονες αναγνωρίσεις – ή παρεμβολές ηλεκτρονικού πολέμου.
Russian Defense Ministry Press Service via AP
Οι αναλυτές που παρατηρούν τη σύγκρουση αμφισβήτησαν την απόφαση του Κιέβου να επενδύσει σε μη δοκιμασμένες νέες ταξιαρχίες αντί να ενισχύσει τις υπάρχουσες μονάδες που πλήττονται από μήνες μάχης.
Οι επικριτές προειδοποιούν ότι το φιάσκο όχι μόνο κινδυνεύει να υπονομεύσει το ηθικό, αλλά θα μπορούσε να σπαταλήσει τη ζωτικής σημασίας Δυτική υποστήριξη από την οποία εξαρτάται η Ουκρανία για την απόκρουση της ρωσικής επιθετικότητας.
Η ταξιαρχία, που αναπτύχθηκε στο Ποκρόβσκ, φέρεται να έλαβε μετρητά για αναγνωριστικά drones μόλις 10 ημέρες μετά την έναρξη της μάχης. Μέχρι τότε είχε γίνει η ζημιά.
Τα ολοκαίνουργια άρματα μάχης Leopard 2A4 και τα γαλλικά τεθωρακισμένα οχήματα VAB, που προμήθευαν δυτικοί σύμμαχοι, χάθηκαν κατά την αρχική τους χρήση, στοχοποιημένα από ρωσικά drones.
Το χάος οδήγησε στην ταχεία απόλυση του συνταγματάρχη Dmytro Ryumshin, διοικητή της ταξιαρχίας, λίγες μέρες μετά την έναρξη της μάχης των στρατευμάτων του.
Ακόμη και η στρατιωτική ελίτ της Ουκρανίας έχει εκφράσει σφοδρή κριτική.
Τώρα, η κάποτε περίφημη ταξιαρχία έχει ουσιαστικά διαλυθεί.
Τα στρατεύματα και ο εξοπλισμός της που επέζησαν έχουν διασκορπιστεί σε έμπειρες μονάδες που ήδη υπερασπίζονται το Ποκρόβσκ, σηματοδοτώντας ένα άλλο ζοφερό κεφάλαιο στη μάχη της Ουκρανίας ενάντια στις δυνάμεις του Πούτιν.
