Η πυρκαγιά Hughes ξέσπασε περίπου 45 μίλια βορειοδυτικά της πόλης του Λος Άντζελες το πρωί της Τετάρτης, κοντά στη λίμνη Castaic σε μια ορεινή περιοχή που συνορεύει με πολλές κατοικημένες περιοχές και σχολεία. Η φωτιά επεκτάθηκε σε περισσότερα από 9.200 στρέμματα μέσα σε αρκετές ώρες την Τετάρτη, τροφοδοτούμενη από τους ανέμους και την ξηρασία. Δεν υπήρξαν ζημιές σε σπίτια ή επιχειρήσεις, ενώ αξιωματούχοι της πυροσβεστικής εξέφρασαν τη βεβαιότητα ότι η φωτιά θα τεθεί υπό έλεγχο.
Η νέα πυρκαγιά βρίσκεται βόρεια των δύο τεράστιων πυρκαγιών που εξακολουθούν να μαίνονται- και κατέστρεψαν πολλές γειτονιές στην περιοχή του Λος Άντζελες νωρίτερα αυτό το μήνα. Τα τοπικά δίκτυα έδειξαν ότι οι κάτοικοι κοντά στην πυρκαγιά του Χιουζ έχουν γεμίσει με νερό τα σπίτια και τους κήπους τους και άλλοι σπεύδουν να εκκενώσουν τις γειτονιές.
Πορτοκαλί φλόγες πλημμύρισαν τα βουνά καθώς αεροσκάφη έριχναν νερό και επιβραδυντικό φλόγας. Η περιοχή βρίσκεται και πάλι σε κόκκινο συναγερμό, η οποία προειδοποιεί για υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς λόγω των ισχυρών ανέμων και των ξηρών συνθηκών με χαμηλή υγρασία. Οι άνεμοι στην περιοχή έπνεαν περίπου 32 έως 48 χλμ, αλλά μπορούσαν να ισχυροποιηθούν, κάτι που θα άναβε τη φωτιά και θα δυσκόλευε τη λειτουργία των πληρωμάτων αεροσκαφών.
Περίπου 31.000 άνθρωποι στην περιοχή υπόκεινται σε υποχρεωτική εντολή εκκένωσης και άλλοι 23.000 έχουν προειδοποιηθεί ότι ενδέχεται να πρέπει να διαφύγουν, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα. Μια φυλακή στην περιοχή απομακρύνει σχεδόν 500 κρατούμενους στις εγκαταστάσεις, πρόσθεσε.
Η φωτιά συνέχισε να μεγαλώνει καθώς ο ήλιος έδυε, αλλά ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόνε, είπε ότι πιστεύει ότι τα πληρώματα σημειώνουν πρόοδο. «Η κατάσταση παραμένει κρίσιμη και η φωτιά είναι δύσκολο να περιοριστεί, αν και παίρνουμε το πάνω χέρι», είπε.
Ο Μαρόνε εξήγησε πόσο διαφορετική είναι αυτή η πυρκαγιά σε σύγκριση με τις πυρκαγιές των Palisades και Eaton, οι οποίες σκότωσαν τουλάχιστον 28 ανθρώπους και κατέστρεψαν περισσότερα από 10.000 σπίτια και επιχειρήσεις νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Είπε ότι ήταν ένας συνδυασμός χαμηλότερων ανέμων- σε αντίθεση με τους ανέμους ταχύτητας 70 έως 90 μίλια / ώρα που παρατηρήθηκαν κατά τις προηγούμενες πυρκαγιές.
«Νομίζω ότι όλοι ήμασταν στα άκρα τις τελευταίες 16 ημέρες», είπε. «Μπορέσαμε να συγκεντρώσουμε πολλούς πόρους πυρκαγιάς από νωρίς για να αλλάξουμε την εμφάνιση αυτής της πυρκαγιάς». Ο Εντ Φλέτσερ, ο οποίος εργάζεται για την Cal Fire – την πυροσβεστική υπηρεσία της Καλιφόρνια – είπε στο BBC ότι αυτή η πυρκαγιά ήταν διαφορετική από εκείνες που υπήρχαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Οι άνεμοι δεν είναι ακόμη τόσο δυνατοί, είπε, και υπάρχουν πολλά πληρώματα που προσπαθούν να δαμάσουν τις φλόγες.
«Επικρατεί ξηρασία και ξέρουμε ότι θα φυσάει όλο και περισσότερο αργότερα», είπε. «Θα μάθουμε περισσότερα σε λίγες ώρες». Ο κ.Φλέτσερ σημείωσε ότι η περιοχή δεν είναι πολύ πυκνοκατοικημένη και οι σημερινοί άνεμοι πνέουν τη φωτιά προς τη λίμνη Castaic, η οποία λειτουργεί ως φραγμός μεταξύ της περιοχής Castaic – όπου ζουν περίπου 20.000 κάτοικοι.
«Αν πηδήξει τη λίμνη», είπε, «η κατάσταση θα γίνει πολύ κρίσιμη». Μια γυναίκα που εκκένωσε το σπίτι της είπε στο NBC 4 ότι είχε κολλήσει στο Interstate 5, τον κύριο αυτοκινητόδρομο μεταφορών της Καλιφόρνια που διασχίζει την πολιτεία. Τμήματα των αυτοκινητόδρομων στην περιοχή είχαν κλείσει λόγω της πυρκαγιάς.
«Έμοιαζε με σύννεφο, αλλά καθώς πλησίαζες, φαινόταν σαν να οδηγούσαμε στην κόλαση», είπε για τον σκοτεινό καπνό και τις κόκκινες φλόγες που είδε. «Ήταν πολύ τρομακτικό να είμαι ειλικρινής μαζί σου». Η φωτιά καίει στη βορειοδυτική κομητεία του Λος Άντζελες και έχει επεκταθεί σε περισσότερα από 5.000 στρέμματα.
«Δεν ξέρω γιατί εμφανίζονται συνέχεια», είπε. «Είναι σίγουρα μια τρομακτική στιγμή σε αυτόν τον τομέα». Δύο άλλες πυρκαγιές άναψαν την Τετάρτη πιο νότια κοντά στο Σαν Ντιέγκο και στο Oceanside, δήλωσαν αξιωματούχοι.
«Δεν έχουμε εποχή πυρκαγιάς στην Καλιφόρνια. Έχουμε έτος πυρκαγιάς», είπε. «Είχαμε πυρκαγιές τον Ιανουάριο στο παρελθόν, αλλά επιδεινώθηκε από τους ανέμους της Santa Ana». Το Σαββατοκύριακο προβλέπονται βροχές στην περιοχή, σε μια ευπρόσδεκτη είδηση για τη μείωση της απειλής πυρκαγιάς. Όμως οι βροχοπτώσεις φέρνουν νέους φόβους με τη μορφή κατολισθήσεων, πλημμυρών και κατολισθήσεων.
Οι περιοχές που επλήγησαν από πρόσφατες πυρκαγιές κινδυνεύουν ιδιαίτερα επειδή οι καμένες περιοχές δεν είναι τόσο απορροφητικές. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα τη Δευτέρα για να βοηθήσει στην απελευθέρωση πόρων για την προετοιμασία των πλημμυρών και των κατολισθήσεων μετά τις πυρκαγιές. Τα πληρώματα έχουν γεμίσει χιλιάδες σάκους άμμου για επικίνδυνες περιοχές.
