Αναζητώντας πολιτικές για τη μείωση της βλάβης από το κάπνισμα, το Ηνωμένο Βασίλειο ξεχωρίζει και αποτελεί δικαιωματικά μια από τις χώρες αναφοράς. Η στρατηγική της κυβέρνησης είναι πολύπλευρη και συνδυάζει αυστηρή νομοθεσία με την προώθηση εναλλακτικών λύσεων για τους καπνιστές που θέλουν να διακόψουν το κάπνισμα. Στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται η παραδοχή ότι η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να είναι δύσκολη για πολλούς καπνιστές και πως η δυνατότητα μετάβασης σε εναλλακτικά προϊόντα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στη μείωση της βλάβης για την υγεία.
Βασικό εργαλείο της πολιτικής αυτής αποτελούν τα προϊόντα ατμίσματος, γνωστά και ως ηλεκτρονικά τσιγάρα. Ήδη από τα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας, οι υγειονομικές αρχές της χώρας αναγνώρισαν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορούν να συμβάλλουν στη διακοπή του καπνίσματος, συνεπώς, και στη μείωση του αριθμού των καπνιστών. Η αρχή έγινε με την έκθεση που δημοσίευσε ο εθνικός Οργανισμός Δημόσιας Υγείας (Public Health England – PHE), στην οποία υποστηρίζει ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι λιγότερο επικίνδυνα από τα συμβατικά, κατεύθυνση που επαναλαμβάνει και σε επόμενες εκθέσεις του. Παράλληλα, οι Εθνικές Υπηρεσίες Υγείας (National Health Service – NHS), ο δικός μας ΕΟΔΥ, χαρακτηρίζουν το άτμισμα ως μια από τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους διακοπής του καπνίσματος, προτρέποντας τους καπνιστές να κάνουν την αλλαγή για να αποφύγουν τις βλαβερές συνέπειες του καπνού του τσιγάρου.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, είναι απορίας άξιο γιατί η Αγγλία αποφάσισε να απαγορεύσει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης. Την απάντηση τη δίνουν οι ίδιες οι αρχές. Ο πρώτος λόγος συνδέεται με το περιβάλλον. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μια χρήσης συχνά καταλήγουν στα σκουπίδια και στα μη ανακυκλώσιμα απορρίμματα. Σύμφωνα με πρόσφατα στατιστικά στοιχεία, υπολογίζεται ότι το 2023 οι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου πέταξαν σχεδόν 5 εκατομμύρια vapes μιας χρήσης στα σκουπίδια, δηλαδή 8 συσκευές ανά δευτερόλεπτο! Πέρα όμως από τον άμεσο περιβαλλοντικό αντίκτυπο, οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι συσκευές αυτές μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές εξαιτίας της μπαταρίας λιθίου που περιέχουν. Δεύτερος εξίσου σημαντικός λόγος της απόφασης για απαγόρευση των ηλεκτρονικών τσιγάρων μιας χρήσης είναι η προστασία των ανηλίκων. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, τα προϊόντα μιας χρήσης είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στους νέους. Η καθολική απαγόρευση αυτής της κατηγορίας σε συνδυασμό με τα μέτρα μείωσης της πρόσβασης στα προϊόντα νικοτίνης, θα συμβάλλουν στη θωράκιση των νέων από τον εθισμό στη νικοτίνη.
Ο νόμος θα τεθεί σε εφαρμογή από την 1η Ιουνίου 2025 ενώ αυστηρές ποινές θα επιβληθούν στα καταστήματα που δε θα συμμορφωθούν με τους νέους κανονισμούς, αγγίζοντας ακόμα και τα 2 χρόνια φυλάκισης.
