Ο Τσακ Νόρις θα μείνει για πάντα στη μνήμη του κοινού μέσα από τις εμβληματικές του εμφανίσεις στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, όπως στον ρόλο του σερίφη που μάχεται το έγκλημα στη σειρά «Walker, Texas Ranger».
Ωστόσο, για πολλούς νεότερους, ο εκλιπών ηθοποιός είναι γνωστός κυρίως μέσα από έναν τελείως διαφορετικό «ρόλο»: εκείνον του πρωταγωνιστή σε χιλιάδες διαδικτυακά memes.
Η γέννηση ενός φαινομένου
Τα λεγόμενα «facts» για τον Τσακ Νόρις ξεκίνησαν από διαδικτυακά φόρουμ στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Πολύ γρήγορα εξελίχθηκαν σε ξεχωριστό είδος χιούμορ, το οποίο μέχρι τη δεκαετία του 2010 είχε κατακλύσει το διαδίκτυο. Τα αστεία αυτά παρουσίαζαν τον ηθοποιό ως μια υπεράνθρωπη, σχεδόν θεϊκή μορφή, ικανή για τα πάντα.
Ατάκες όπως «ο Τσακ Νόρις περνάει τεστ όρασης με κλειστά μάτια», «όταν ο Hulk θυμώνει πολύ, μετατρέπεται σε Τσακ Νόρις» ή «η γρίπη κάνει κάθε χρόνο εμβόλιο για να προστατευτεί από τον Τσακ Νόρις» έγιναν viral, χαρίζοντας στον ηθοποιό μια δεύτερη, απρόσμενη καριέρα — αυτή τη φορά στον ψηφιακό κόσμο.
Ο θάνατος και το αποχαιρετιστήριο μήνυμα
Ο 86χρονος πέθανε την Πέμπτη, αφού νοσηλεύτηκε σε νοσοκομείο στη Χαβάη. Η οικογένειά του, σε ανακοίνωση που δημοσίευσε στο διαδίκτυο, ζήτησε να διατηρηθούν ιδιωτικές οι συνθήκες του θανάτου του.
«Αν και οι καρδιές μας είναι ραγισμένες, νιώθουμε βαθιά ευγνωμοσύνη για τη ζωή που έζησε και για τις αξέχαστες στιγμές που είχαμε την ευλογία να μοιραστούμε μαζί του», ανέφεραν χαρακτηριστικά.
Η εγγονή του, Γκρέτα Νόρις, τον αποχαιρέτησε συγκινημένη στα κοινωνικά δίκτυα, δείχνοντας ότι γνώριζε καλά τον ιδιαίτερο «μύθο» που τον συνόδευε στο διαδίκτυο. «Εσείς τον γνωρίσατε ως τον άνθρωπο που μέτρησε μέχρι το άπειρο δύο φορές, εκείνον που τον δάγκωσε κόμπρα και πέθανε η κόμπρα. Ο κόσμος έχασε ένα σύμβολο και εγώ έχασα τον παππού μου», έγραψε.
Από τα κινηματογραφικά πλατό στα memes
Οι ρίζες της δημοτικότητας του Νόρις βρίσκονται δεκαετίες πίσω, στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, όταν καθιερώθηκε ως σταρ ταινιών δράσης. Συμμετείχε σε παραγωγές όπως το «Missing in Action», ενώ η παρουσία του δίπλα στον Μπρους Λι στο «The Way of the Dragon» τον έκανε ευρέως γνωστό.
Παρότι η καριέρα του στον κινηματογράφο και την τηλεόραση σταδιακά υποχώρησε, τα memes τον κράτησαν στην επικαιρότητα. «Ήταν παντού», θυμάται ο Στίβεν Γκούντγουιν, θαυμαστής των αστείων. «Ο Τσακ Νόρις έκανε τα πάντα καλύτερα από όλους. Ήταν πιο δυνατός, πιο γρήγορος, πιο σκληρός».
Μια γενιά που γνώρισε μόνο το αστείο
Για πολλούς νέους, η εικόνα του ηθοποιού περιορίζεται αποκλειστικά σε αυτά τα αστεία. «Για τη δική μου γενιά, τα memes ήταν ουσιαστικά το μόνο που ξέραμε για εκείνον», λέει ένας 25χρονος. «Ταίριαζε στο στερεότυπο του σκληρού άντρα των ταινιών δράσης, αλλά δύσκολα θα μπορούσε κάποιος να αναφέρει μια ταινία του».
Τα memes εξαπλώθηκαν ραγδαία με την άνοδο των κοινωνικών δικτύων. Σε πλατφόρμες όπως το Facebook και το τότε Twitter, εικόνες του Νόρις με αυστηρό ύφος και σύντομα, σαρκαστικά κείμενα έγιναν καθημερινό φαινόμενο. «Όπου κι αν έμπαινες, έβλεπες τέτοια αστεία», θυμάται μια 27χρονη. «Γελούσα, παρόλο που δεν ήξερα καν ποιος ήταν».
Από την παιδική ηλικία στο διαδίκτυο μέχρι σήμερα
Κάποιοι θυμούνται ότι ήρθαν σε επαφή με τα memes ήδη από το δημοτικό σχολείο. «Όταν μαθαίναμε για την περιστροφή της Γης, κάποιος είπε ότι η Γη γυρίζει επειδή ο Τσακ Νόρις έτρεξε πολύ γρήγορα», λέει ένας άλλος χρήστης. «Τότε γελούσαμε, αλλά δεν είχα ιδέα ποιος ήταν πραγματικά».
Αν και η ένταση του φαινομένου έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, τα αστεία δεν έχουν εξαφανιστεί. Σε ορισμένες γωνιές του διαδικτύου παραμένουν ζωντανά, με σελίδες που συνεχίζουν να δημοσιεύουν καθημερινά σχετικό περιεχόμενο.
Η νέα εποχή των memes
Σήμερα, τα «facts» για τον Τσακ Νόρις έχουν περάσει σε μια νέα φάση, καθώς συνδυάζονται με τεχνητή νοημοσύνη. Νέες εικόνες δημιουργούνται ψηφιακά, διατηρώντας όμως το ίδιο χιούμορ που τα έκανε διάσημα.
Ο ίδιος ο Νόρις έδειχνε να γνωρίζει και να απολαμβάνει αυτή την ιδιαίτερη μορφή φήμης. Σε συνεντεύξεις του διάβαζε τα αστεία και γελούσε, αποδεικνύοντας ότι είχε πλήρη επίγνωση της εικόνας που είχε δημιουργηθεί γύρω από το όνομά του.
Σε μία χαρακτηριστική ιστορία που είχε διηγηθεί, περιέγραφε πώς χάιδευε μια τίγρη όταν ξαφνικά ακούστηκε ένα γρύλισμα. «Ο εκπαιδευτής μου είπε να σηκωθώ αργά και να κάνω πίσω», είπε. «Και έτσι έκανε η τίγρη».
