Η Strike 3 Holdings έχει γίνει η πιο δραστήρια εταιρεία στον τομέα των μηνύσεων για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων στις ΗΠΑ, στοχεύοντας ανώνυμους χρήστες που κατεβάζουν πορνογραφικές ταινίες με αμφιλεγόμενες τεχνολογίες εντοπισμού.
Ο 73χρονος Tom Brown*, ένας συνταξιούχος αστυνομικός από το Σιάτλ, ίσως να νόμιζε ότι είχε λάβει ένα συνηθισμένο λογαριασμό από την Comcast όταν άνοιξε ένα γράμμα. Αντί για αυτό, το γράμμα ήταν μια κλήση στο δικαστήριο. Είχε μηνυθεί για παράνομη λήψη 80 πορνογραφικών ταινιών.
Όπως αποκαλύπτει σε αναλυτικό ρεπορτάζ της η βρετανική εφημερίδα The Guardian, ο Brown, ο οποίος είχε περάσει δεκαετίες ερευνώντας εγκλήματα σεξ, δήλωσε ότι δεν είχε παρακολουθήσει καμία από αυτές τις ταινίες. Όπως ανέφερε σε δικαστικά έγγραφα, τα χρόνια που «ασχολήθηκε με την πορνεία» τον είχαν αφήσει χωρίς ενδιαφέρον για τέτοιου είδους περιεχόμενο. Ήταν παντρεμένος για 40 χρόνια και δεν είχε ανάγκη να κατεβάσει ταινίες όπως το “Hot Wife”. Ωστόσο, η κλήση δεν ήταν κάτι που μπορούσε να αγνοήσει. Αναφερόταν σε πιθανά πρόστιμα έως και 150.000 δολάρια ανά ταινία, δηλαδή έως και 12 εκατομμύρια δολάρια για όλες τις ταινίες που κατηγορείτο ότι είχε κατεβάσει. Αν δεν απαντούσε άμεσα, το γράμμα δήλωνε ότι η Comcast θα τον ταυτοποιούσε στον ενάγοντα της υπόθεσης: την εταιρεία Strike 3 Holdings.
Η Strike 3, μια εταιρεία που δεν είναι γνωστή σε πολλούς εκτός από όσους ασχολούνται με τα πνευματικά δικαιώματα, έχει αναδειχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους ενάγοντες των ΗΠΑ στον τομέα των παραβιάσεων πνευματικών δικαιωμάτων. Η εταιρεία, με έδρα το Ντέλαγουερ, που ιδρύθηκε το 2015, κατέχει τα δικαιώματα για περίπου 2.000 πορνογραφικές ταινίες, κυρίως από την Vixen Media Group, θυγατρική της. Παρά τη μικρή διαδικτυακή παρουσία της, η Strike 3 είναι υπεύθυνη για πολλές μηνύσεις, οι οποίες έχουν προκαλέσει αντιδράσεις στον νομικό κόσμο.
Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον Greg Lansky, έναν Γάλλο σκηνοθέτη πορνογραφικών ταινιών, ο οποίος έγινε διάσημος για τις παραγωγές υψηλής ποιότητας και την επιτυχημένη στρατηγική εμπορικής εκμετάλλευσης του πορνογραφικού περιεχομένου. Ο Lansky συνίδρυσε την Vixen, η οποία παράγει μερικές από τις πιο δημοφιλείς πορνογραφικές μάρκες, όπως το Vixen, το Slayed, το Wifey, το Tushy και άλλες.
Αν και ο Lansky έχει προβάλει την εταιρεία του ως «φεμινιστική και ηθική πορνογραφία», το επιχειρηματικό μοντέλο της Strike 3 στηρίζεται σε μια πιο αμφιλεγόμενη πρακτική: τη μαζική κατάθεση μηνύσεων για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων από ανώνυμους χρήστες που κατέβασαν ταινίες της εταιρείας μέσω διαδικτύου. Η εταιρεία δεν αποκαλύπτει πόσα χρήματα κερδίζει από αυτές τις μηνύσεις, αλλά οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μπορεί να συλλέγει εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο μέσω διακανονισμών.
Η στρατηγική της Strike 3 βασίζεται στην υποβολή μηνύσεων εναντίον ανώνυμων χρηστών, για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Η εταιρεία χρησιμοποιεί ένα λογισμικό παρακολούθησης, το VXN Scan, το οποίο εντοπίζει διευθύνσεις IP που σχετίζονται με λήψεις πορνογραφικών ταινιών. Αυτές οι διευθύνσεις IP δεν αποκαλύπτουν την ταυτότητα του χρήστη, γεγονός που επιτρέπει στην Strike 3 να υποβάλλει μηνύσεις εναντίον ανώνυμων χρηστών και να αναγκάζει τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να αποκαλύψουν τα προσωπικά δεδομένα τους.
Πολλοί από τους κατηγορούμενους στην υπόθεση είναι απλοί πολίτες, οι οποίοι συχνά καταλήγουν να συμβιβάζονται για να αποφύγουν την πολυέξοδη και ταπεινωτική διαδικασία της δίκης. Ένας από αυτούς είναι ο Ken Jones (σ.σ. πρόκειται για ψευδώνυμο), ένας 28χρονος εργαζόμενος στην ψυχική υγεία, ο οποίος δήλωσε ότι ένιωσε πανικό όταν έλαβε την κλήση της Strike 3. Παρά την άρνησή του να έχει παρακολουθήσει ταινίες της εταιρείας, αποφάσισε να καταλήξει σε διακανονισμό, θεωρώντας ότι ήταν ο πιο γρήγορος τρόπος να κλείσει την υπόθεση και να αποφύγει τη ντροπή.
Η Strike 3 αναφέρει ότι αυτές οι μηνύσεις είναι μια προσπάθεια προστασίας των πνευματικών δικαιωμάτων της και ότι οι ταινίες της είναι από τις πιο πειρατικές στον κόσμο. Οι επικριτές της, όμως, την θεωρούν την κορυφαία εταιρεία «troll πνευματικών δικαιωμάτων», εκμεταλλευόμενη το σύστημα δικαιοσύνης για να αποκομίσει κέρδη μέσω εκβιαστικών διακανονισμών.
Το θέμα της επιχείρησης «copyright trolling» έχει συζητηθεί ευρέως στην αμερικανική δικαιοσύνη, καθώς οι μηνύσεις μαζικής κλίμακας συχνά αποτελούν αντικείμενο επικρίσεων για εκφοβισμό και εκμετάλλευση των δικαιωμάτων των πολιτών. Η Strike 3 δεν είναι η μόνη εταιρεία που ακολουθεί αυτή την τακτική· άλλες εταιρείες στον τομέα της πορνογραφίας, όπως η Malibu Media, έχουν χρησιμοποιήσει παρόμοια πρακτική στο παρελθόν.
Η άνοδος των «copyright trolls» έρχεται σε μια εποχή που η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων μέσω διαδικτύου είναι πιο διαδεδομένη από ποτέ, καθώς οι χρήστες κατεβάζουν περιεχόμενο μέσω BitTorrent και άλλων πλατφορμών. Η χρήση λογισμικών παρακολούθησης για την αναγνώριση των IP διευθύνσεων των χρηστών, χωρίς να υπάρχει η δυνατότητα να ταυτοποιηθούν ακριβώς οι χρήστες, δημιουργεί σημαντικά νομικά ζητήματα.
Το λογισμικό VXN Scan που χρησιμοποιεί η Strike 3 εντοπίζει τις διευθύνσεις IP που σχετίζονται με τις λήψεις των ταινιών, αλλά η ακρίβεια αυτής της τεχνολογίας έχει αμφισβητηθεί από δικηγόρους και ειδικούς. Η αποκαλυπτική πρακτική της εταιρείας να καταθέτει μηνύσεις εναντίον ανώνυμων χρηστών και να αναγκάζει τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να αποκαλύπτουν τα προσωπικά τους δεδομένα έχει προκαλέσει αρκετές αντιδράσεις στον νομικό κόσμο.
Η Strike 3 έχει γίνει η πιο δραστήρια εταιρεία στον τομέα των μηνύσεων για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων στις ΗΠΑ, με την ίδια να κατέχει το 50% των υποθέσεων πνευματικών δικαιωμάτων στο ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα. Παρά τη μαζική υποβολή μηνύσεων, η εταιρεία δεν έχει καταφέρει να πετύχει καμία σημαντική νίκη στο δικαστήριο, καθώς οι περισσότερες υποθέσεις καταλήγουν σε διακανονισμούς ή αποσύρονται για άγνωστους λόγους.
Η πιο πρόσφατη υπόθεση της Strike 3 αφορά τη μήνυση κατά της Meta, της μητρικής εταιρείας του Facebook, για την παράνομη λήψη πορνογραφικών ταινιών για τη χρήση τους στην εκπαίδευση τεχνητής νοημοσύνης. Η υπόθεση αυτή μπορεί να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την Strike 3, καθώς ενδέχεται να ανοίξει την πόρτα για μια δημόσια αξιολόγηση της τεχνολογίας παρακολούθησης που χρησιμοποιεί η εταιρεία.
Η εξέλιξη αυτής της υπόθεσης θα μπορούσε να αποκαλύψει τη στρατηγική και τις πρακτικές της Strike 3, ρίχνοντας φως στον κόσμο των «copyright trolls».
